As duas expressões tal como o consulente as escreve surgem no Novo Aurélio Séc. XXI: o Dicionário da Língua Portuguesa, Nova Fronteira, Rio de Janeiro, ambas associadas à Teoria da Informação, e integrando um verbete bastante completo com o título genérico de Comunicação:
«… Comunicação de massa Comunicação social dirigida a uma ampla faixa de público, anônimo, disperso e heterogêneo, atingindo simultaneamente (ou a breve trecho) uma grande audiência, graças à utilização dos meios de comunicação de massa.»
«… Comunicação social Processo de comunicação de caráter indireto e mediato, estabelecido no seio da sociedade, por meio de jornal, revista, teatro, rádio, cinema, propaganda, etc. Comunicação de massa.»
Noutros dois dicionários consultados a expressão registada não é Comunicação de massa mas Comunicação de massas. Em ambos é apenas dada a descrição correspondente a uma das expressões (que vem também inserida num verbete com o título geral Comunicação), fazendo-se na outra uma remissão. No Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, Academia das Ciências de Lisboa, Verbo, Lisboa, diz-se que Comunicação de massas equivale a Comunicação social, de que é feita uma descrição muito sumária:
«Mensagem destinada ao grande público.»
O dicionário que contém a descrição mais completa é o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, Círculo de Leitores, Lisboa (versão em Português Europeu). Aí se diz que Comunicação de massas é o mesmo que Comunicação social e acerca desta, além da descrição efectuada, refere-se que é comum em Portugal:
«… Comunicação social P. Forma de comunicação dirigida a um grupo de pessoas numericamente vasto, disperso, heterogéneo e anónimo, e que utiliza, para atingir a sua audiência, aparelhos e dispositivos de edição, reprodução, transmissão, distribuição e comercialização das mensagens; comunicação de massas.»
Podemos concluir, pelo exposto, que:
1 – Embora exista a expressão comunicação de massa, comunicação de massas parece ser mais frequ[ü]ente;
2 – O significado das duas expressões é equivalente;
3 – Segundo Houaiss, Comunicação social é mais comum em Portugal.