Li no livro A Filha do Capitão, de José Rodrigues dos Santos, que Afonso recebeu a carta-de-prego do vice-reitor do seminário por andar a simular jogar a bola com pedras, por não ter o esférico. Compreendi que foi um «convite» à saída da instituição, mas porque lhe chamam «carta-de-prego»?
A carta de prego (sem hífen; cf. Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa) contém instruções secretas que só em circunstâncias específicas podem ser reveladas.
Historicamente, a carta de prego está associada à partida de navios, e é possível que ficasse pendurada num prego até que o seu destinatário (um capitão, por exemplo) a pudesse abrir, quando já estivesse longe do porto.
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