Os dicionários, na sua generalidade, apresentam os termos bosque, floresta e mata como sinónimos, significando quantidade mais ou menos considerável de árvores dispostas proximamente entre si. Contudo, o Dicionário Aurélio estabelece uma pequena diferença para a palavra mata - grande quantidade de árvores da mesma espécie: mata de eucaliptos.

Na opinião de Carla Nóbrega, assistente de investigação da Estação Florestal Nacional, a floresta é um conjunto de árvores ao qual está associada uma fauna característica e uma flora rasteira, sendo, normalmente, de origem natural. A mata é muito parecida com a floresta, mas, na sua composição, predominam os arbustos que são plantas de altura inferior a cinco metros e apresentam ramos desde a sua parte inferior. O bosque difere nas dimensões do espaço que ocupa - mais pequenas que as da floresta e da mata.