Segundo o dicionário Aurélio, as duas palavras, além de sinónimos quando adjectivos, podem também ter significados ligeiramente diferentes. Ao tomar-se altruísta como substantivo – pessoa que pratica o altruísmo, é «a pessoa que tem altruísmo; que se dedica ao bem social; filantropo» - altruístico passa a ser algo próprio de quem o pratica. Enquanto o antónimo de altruísta é egoísta, altruístico tem como antónimo egoístico.

Quanto a relativístico, esta palavra é utilizada para adjectivar fenómenos importantes ou significativos relacionados com a teoria da relatividade, podendo também servir para o sentido de relativista.