Sendo o tema a forma que serve de base à flexão das palavras, vejamos o que se passa. Na flexão verbal juntam-se-lhe as desinências, por vezes directamente à raiz. Em formas como amo, comes ou parte, por exemplo, é o que sucede.

Chama-se vogal temática uma vogal que se junta à raiz de um morfema para formar o tema. Radical é a base «a partir da qual são derivadas as formas providas de afixos». Na sua mais antiga acepção, morfema é uma parte duma palavra ou dum sintagma que indica a função gramatical no enunciado.

Se observarmos um verbo regular, amar, por exemplo, vê-se que o acento tónico tem vários lugares: ora se desloca da vogal da raiz (amo) para a vogal temática (amamos, amava, etc.), isto é, para a última vogal do radical, ou ainda para a desinência (amarei, amarias, amemos, etc.)