Saudável pode pronunciar-se quer com a separação das vogais a e u ("sa-udável") quer com ditongo au ("sau-dável").

Em saúde, há de facto três sílabas, porque a sequência sa-ú se lê e pronuncia como duas sílabas. Etimologicamente, saúde vem do latim vulgar SALUTE, cuja sílaba tónica era -LU-. Na passagem ao galego-português, caiu o -L- intervocálico, mas o u manteve-se como núcleo silábico e preservou a tonicidade, determinando a pronúncia separada (hiato) do a da sílaba sa- e e de -u.

Este hiato mantém-se de certo modo no verbo saudar, que pode pronunciar-se "sa-u-dar", muito embora seja corrente a pronúncia já com a formação de ditongo: "sau-dar". Algo de semelhante ocorre em saudade, que, a par da pronúncia tradicional com hiato ("sa-u-dade", é hoje articulada geralmente com ditongo ("sau-dade"), apesar da censura de autores prescritivistas (ler resposta).

Com saudável, deveria acontecer o mesmo que se observa com saudar, levando a supor que a pronúncia mais antiga e, portanto, recomendável fosse "sa-u-dá-vel". No entanto, como esta pronúncia se revela talvez um tanto forçada, os falantes de português transformam as duas sílabas numa só, com ditongo: "sau-dá-vel". Se o Dicionário Houaiss e o Dicionário Priberam registam ambas as pronúncias, outras fontes já só consideram a que exibe o ditongo (cf. Infopédia e Portal da Língua Portuguesa).