Segundo a Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira, papo-seco é um termo popular que designa um indivíduo apurado no trajar, janota, casquilho, peralta, taful. A designação é proveniente de gíria de tavolagens (ou tabulagens = casas de jogo) e vem do espanhol, onde tem significação em forma obscena de “impotente sexual” (papo = testículo), tendo sido aplicada insultuosamente pelo pessoal galego dos restaurantes instalados em casas de jogo para designar certos sujeitos bem-postos que, ameaçando com provocar o encerramento desses estabelecimentos proibidos por lei, faziam pagar sob a forma de banquetes grátis a sua complacência em não efectuar a denúncia.