A gramática descritiva consiste no estudo abrangente, sistemático, objectivo e preciso dos sistemas e do uso de uma língua num dado momento. Trata-se de um estudo das ocorrências linguísticas, sem a prescrição de normas para o uso da língua. A gramática descritiva apresenta-se como científica e objectiva, registando, classificando e analisando os factos da língua observados e estendendo o seu campo de investigação às formas orais da língua e respectivos contextos.
Costuma referir-se Ferdinand de Saussure como o primeiro a exercer a sua observação sobre o estado da língua num determinado momento. A gramática descritiva é caracterizada pela abordagem sincrónica e ponto de vista descritivo, afastando-se assim da gramática histórica e da normativa.
Se pretender estudar a origem da gramática descritiva do português, poderá consultar os artigos e publicações da Associação Portuguesa de Linguística e do Instituto de Linguística Teórica e Computacional.