Antenor Nascentes (in Tesouro da Fraseologia Brasileira) aventa a seguinte explicação:
«”Deixar correr o marfim” (aguardar com indiferença os acontecimentos) parece expressão de jogador de bilhar, ou talvez de roleta, por causa da bolinha de marfim deste jogo. Popularizou-se [no Brasil] com a representação do vaudeville A Lagartixa, título com que se traduziu La Dame de Chez Maxim, de Feydeau.»