Rir é «contrair, em geral de modo súbito, os músculos faciais, em conseqüência de uma impressão alegre ou cômica; achar graça em» ou «assumir expressão alegre, feliz, ger[almente] esboçando um sorriso de alegria, manifestar fisionomicamente satisfação, prazer; sorrir». Assim, em determinados contextos, rir e sorrir são sinónimos, mas, regra geral, há uma diferença de intensidade entre alguém que ri e aquele que apenas sorri. Por isso, o Dicionário Eletrônico Houaiss diz que sorrir quer dizer «dar sorriso, rir sem fazer ruído e executando somente ligeira contração muscular da boca e dos olhos; rir(-se)». Além disso, existe a expressão «rir a bandeiras despregadas», mas ninguém diz "sorrir a bandeiras despregadas", dado que sorrir é, fundamentalmente, rir de forma contida.