A diferença reside no valor/sentido dos adjectivos escolar — «que é relativo a escola ou escolas, aos alunos que as frequentam, ao ensino que nelas se ministra ou que é próprio da escola» (Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa, 2001) — e educativo, «que é relativo a educação: política educativa, reforma educativa, sistema educativo» (idem).

Assim, em Portugal, a comunidade educativa é mais abrangente do que a escolar, uma vez que a primeira diz respeito às decisões do Ministério da Educação, tal como se pode verificar através das notícias do Portal das Escolas, em que ocorre frequentemente tal expressão: «as comunidades educativas de todos os níveis de ensino».

Por sua vez, a comunidade escolar refere-se ao universo mais restrito de uma escola ou de um agrupamento de escolas de determinada região.