De acordo com a Terminologia Linguística para o Ensino Básico e Secundário (Portugal), os modificadores preposicionais são constituintes que não são seleccionados pelo núcleo do grupo sintáctico que modifica e desempenha uma função sintáctica adjunta. Os modificadores preposicionais que modificam o sintagma verbal encontram-se adjacentes a este [conforme a)] e podem ocorrer numa pergunta cuja resposta corresponde ao sintagma verbal [conforme b)], ao contrário dos complementos preposicionais [conforme c)]. Os modificadores preposicionais que modificam nomes são apositivos ou restritivos [conforme d)].

a) O jovem rapaz empurrou a mesa (com firmeza).
b) Os rapazes foram comprar material escolar (na papelaria).
O que é que os rapazes fizeram (na papelaria)?
Compraram material escolar.
c) Eles moram (em Évora).
*O que é que se passa com eles (em Évora)?
d) Os escuteiros, de Cacilhas, reúnem-se todos os sábados à tarde na igreja.

O complemento preposicional é seleccionado como complemento do verbo da frase e não pode ser substituído pelo pronome pessoal na sua forma dativa (lhe/lhes):

a) A criança gosta de marisco.
b) * A criança gosta-lhe.
c) Ela adoçou o café com açúcar.
d) * Ela adoçou-lhe.