Quando se estuda gramática na escola, aprende-se o que é um sintagma nominal: o sintagma nominal é consituído por um nome em torno do qual gravitam vários tipos de constituintes, entre eles o adjectivo.

Em relação àquilo que é designado pelo nome, o adjectivo pode qualificar (ataque terrível) ou classificar (ataque cardíaco).

Mas vale a pena analisar de perto a função ou pertinência de alguns adjectivos em expressões (sintagmas nominais) que foram entrando no ouvido.

Olhe-se bem para a expressão discriminação positiva. Discriminação corresponde à acção de tratar diferentemente um indivíduo ou grupo de indivíduos. Quando o adjectivo positiva aparece, a discriminação estará associada a um acto de favorecimento. Porém, favorecer alguém implica pôr em desvantagem outro alguém. O positivo tem um reverso negativo, necessariamente.

Vejamos neste título: «O papel da sapienza e da honestidade no debate intelectual» (Público, 17/01/08). Pois se debate significa «troca de argumentos», como se pode debater alguma coisa que não seja através do uso do intelecto? Parece que o recurso a este adjectivo previne apenas que se considere debate como uma troca de insultos.

Outro adjectivo muito usado é o adjectivo político(a): já tínhamos ouvido falar em oportunismo político, mas nesta semana ficámos a conhecer a hipocrisia política: Agostinho Branquinho, deputado do PSD, declarou: «Vamos acabar com a hipocrisia política» (Lusa, 21/01/08). O adjectivo político diz respeito a tudo o que envolve a gestão do exercício do poder de governação, mas nestas expressões ele é usado para os governantes se poderem isentar uns aos outros das acções gravosas que cometem.

Mais uma vez verificamos o quanto as explicações da gramática andam longe dos usos reais: constata-se que os adjectivos servem não apenas para qualificar, classificar ou especificar, mas que têm funções muito mais duvidosas.