Existe o verbo detergir, «tirar impurezas», pouco ou nada usado, mas a verdade é que o termo detergente surge em português por imitação do francês détergent, «que limpa», formado a partir do latim detergere. É o que o Dicionário Houaiss propõe (desenvolvi as abreviaturas): «[detergente, do] latim detergens, entis, particípio presente de detergēre, "tirar enxugando, limpar, fazer desaparecer", sob influência do francês détergent (sXVII), "que limpa"; [...].» Refira-se que o verbo detergir tem origem no latim detergeo, es, si, sum, gēre, que significa «limpar, tirar, fazer desaparecer, enxugar» (ibidem).