As palavras tenção e tensão têm sentidos próximos, mas não se devem usar indiferentemente. Têm origem no mesmo verbo em latim – ‘tendere’ –, só que derivam de formas divergentes do supino [forma nominal dos verbos latinos que actualmente só se encontra em romeno], ‘tentum’ e ‘tensum’ (cf. Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa): tenção, «o que se pretende fazer; propósito, desígnio, intenção»: do latim ‘tentĭo, ōnis’, «esforço, intenção, tendência», derivado de ‘tentum’, supino de ‘tendĕre’, «estender, resistir, tender para». tensão, «qualidade, condição ou estado do que é ou está tenso» e «estado de sobrecarga física ou mental»: do latim ‘tensĭo,ōnis’, «tensão», derivado de ‘tensum’, supino de ‘tendĕre’, «estender, alargar, esticar, prolongar, resistir».