O Dicionário da Porto Editora diz que taquímetro (de taqui- + -metro) é o «instrumento destinado a avaliar a velocidade angular do movimento de rotação de uma máquina». Aliás, o elemento de formação de palavras taqui- «exprime a ideia de rapidez».

Por sua vez, o Dicionário Eletrônico Houaiss (brasileiro), na entrada taquímetro, remete-nos para tacômetro, definindo este substantivo masculino da seguinte forma: «1 (na área da engenharia mecânica, física) dispositivo que mede as rotações por minuto de um motor ou de um eixo, em geral utilizado para fornecer informações sobre a velocidade de um veículo; conta-giros, conta-voltas, taquímetro; 2 (na área do cinema) dispositivo de uma câmara que regula a cadência de uma filmagem (número de fotogramas a ser rodado por segundo).»

Segundo profissionais do sector automóvel, o taquímetro é um aparelho que regista a velocidade e os tempos, geralmente existente nos pesados, permitindo às autoridades verificarem se os motoristas excederam os limites determinados por lei. No entanto, outros profissionais desta área consideram que o conta-rotações existente em qualquer automóvel também se chama taquímetro, embora diferente do que existe nos pesados, pois este tem funções para as quais aquele não está preparado.