O Dicionário Eletrônico Houaiss diz que sumilher é «reposteiro ("criado") da casa real ou do paço»; e reposteiro, neste contexto, é «criado do paço a quem compete cerrar os reposteiros». Além disso, este termo é «diacronismo antigo». Vem do «fr[ancês] sommelier (ver), prov[avelmente] por intermédio do esp[anhol] sumiller, "chefe ou superior em várias repartições ou ministérios do paço"».