Segundo o dicionário Aurélio, boato é uma notícia anónima que corre publicamente sem confirmação. Tem como sinónimos boatice, atoarda, balela, falaço, ruído, rumor, voz, zunzum, zunzunzum.

Já rumor tem três significados: ruído de coisas que se deslocam; murmúrio de vozes, burburinho; informação, notícia, fama, boato.

Isso significa que, toda vez que utilizar a palavra boato, poderá substitui-la por rumor. Mas o contrário não ocorre, por ser apenas uma das definições da palavra. No entanto, actualmente, a utilização mais comum da palavra rumor é a que tem como sinónimo boato.