O vocábulo revolução tem, de acordo com o "Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa", de José Pedro Machado, a sua origem no Latim "revolutionem", acusativo do singular do substantivo "revolutio, revolutionis". Este substantivo latino significava "revolução, volta, volver (indicando o passar do tempo)". No século XVII, podemos encontrar o vocábulo "revolução" usado como sinónimo de "mudança". No entanto, e ainda de acordo com José Pedro Machado, o sentido actual do termo resulta de uma adaptação do Francês "révolution". Actualmente, como todos sabemos, esta palavra é usada para designar uma rebelião, uma revolta, uma sublevação; uma transformação radical e, normalmente, violenta de uma forma de governo. Além disso, pode indicar uma transformação radical de conceitos artísticos ou científicos dominantes, numa época específica.