Da análise do que os dicionários dizem acerca de três palavras relacionadas – realismo, realista e realístico –, pode concluir-se o seguinte:
1 – as palavras realismo e realista têm, em todos os dicionários consultados, duas acepções distintas: uma em que se englobam os sentidos relativos a realidade e realeza, outra associando os vocábulos ao Realismo, enquanto movimento estético-literário e filosófico.
2 – o vocábulo realístico tem apenas uma acepção. No entanto, o tratamento que lhe é dado é distinto. No Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, diz-se que realístico é um adjectivo relativo a realismo sem referir a que acepção do conceito realismo deve ser ligado. No Dicionário Houaiss, associa-se realístico a realismo, mas restringindo o conceito de realismo a que se associa: realístico seria, segundo Houaiss, um adjectivo relacionado com o conceito estético-literário Realismo.
Uma consulta pelo corpus CETEMpúblico, in www.linguateca.pt, revela que:
a) a palavra realístico é pouco utilizada. Surge apenas 5 vezes contra 2165 em que se utiliza realista.
b) Quando se utiliza realístico, tanto pode ocorrer relacionada com a realidade, como com a realeza ou mesmo com o Realismo.
Parece-me poder concluir-se que os falantes não estabelecem a distinção que Houaiss refere e que, considerando as duas palavras equivalentes, preferem realista.