O zulo era falado há vinte anos por dois ou três milhões de indígenas (conforme as fontes) da República da África do Sul, da antiga Rodésia, do Maláui e da Tanzânia.

Possui três cliques (dental, cerebral e lateral), com 24 variantes, e dois tons com valor fonológico. Muitas palavras são polissilábicas. As palavras com mais de três sílabas têm dois acentos: um principal, na penúltima, que alonga a vogal, e outro secundário, que cai em cada 2.ª sílaba, começando na penúltima. A quantidade vocálica tem papel fonológico. O bosquímano e o hotentote influenciaram o zulo na estrutura fonética, fornecendo-lhe os cliques.