Pode-se dividir em dez partes, mas não é possível destruir em dez partes. Assim, o verbo dizimar nunca pode significar «destruir em dez partes». O Dicionário Eletrônico Houaiss mostra que quer dizer, entre outras coisas, «cobrar a dízima ("imposto")» ou, como termo militar, «provocar a morte (de parte de um grupo, ger[almente] de um em cada grupo de dez); desfalcar». Por extensão de sentido, trata-se de «provocar a morte em massa (de grande número de pessoas); exterminar»; por exemplo, «as duas guerras mundiais dizimaram milhares de pessoas». Ainda, em sentido figurado, significa «arruinar (alguma coisa); assolar, destruir, devastar», como, por exemplo, «a seca do último ano dizimou a lavoura» ou «a miséria dizima terrivelmente»; e «dissolver (algo); dissipar, exaurir», a exemplo de «dizimou em segundos a fortuna adquirida».

O Dicionário da Língua Portuguesa 2003 da Porto Editora diz mais ou menos o mesmo: «matar um (soldado) em cada grupo de dez; destruir; exterminar; desbaratar; dissipar; lançar dízima a»; e, em sentido figurado, «reduzir muito o número de; tornar raro». Acrescenta ainda que dizimar vem do latim decimare, «dizimar; matar uma pessoa em cada dez».