Sobre o significado de jornaleiro, o Dicionário Eletrônico Houaiss diz tratar-se de um adjetivo que se refere àquilo «que se faz dia a dia», àquilo que é «diário». A palavra também se usa como substantivo masculino e adjetivo quando designa «[um] trabalhador a quem se paga jornal» ou aquilo que se relaciona com este tipo de trabalhador. Em relação à formação do vocábulo, trata-se de um derivado sufixal (jornal + -eiro), cuja base é o substantivo jornal, sinónimo de jorna, «salário diário», e que se atesta desde o século XIV (idem). Sobre a etimologia de jornaleiro, José Pedro Machado, no Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, acrescenta: «De jornal. Em 1223: "quem jornaleiro alheo matar seu amo aja ho mezio", Leges, p. 595.» De notar que jornaleiro também se usa com o significado de «vendedor de jornais», sendo um derivado de jornal, no sentido de «publicação diária» (cf. Dicionário Houaiss).