Equivalente a ai!, a forma guai é uma interjeição do português medieval. Tem as variantes “gai” e “guaia”. O Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa esclarece que esta interjeição «exprime dó, compaixão, ou outra dor moral», podendo ser também usada como substantivo, com o significado de «lamento, lamentação, queixume». José Pedro Machado (Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa) considera que a palavra tem origem no gótico “wái”. Contudo, o Dicionário Houaiss propõe a interjeição latina ‘vae’ («infelicidade, sofrimento») como étimo de guai, muito embora outras línguas indo-europeias apresentem formas semelhantes com o mesmo sentido.