Embora ambos tenham origem na palavra latina mobile-, adquiriram ao longo do tempo significados diferentes. Móbil é o motor, a causa, a razão; móvel é o que se move, que não está fixo (como acontece com as peças de mobiliário ou com as acções nas bolsas de valores). Diz-se «o roubo foi o móbil do crime», mas «roubaram-lhe um móvel antigo que herdara de seus avós».