Em relação ao ensino superior, a inscrição significa o registo, a inclusão numa lista, enquanto a matrícula implica a oficialização desse registo, eventualmente com o pagamento de uma taxa, de uma propina. Embora possam ser usados como sinónimos, a matrícula é um acto oficial, de cariz institucional, e a inscrição um acto interno, de dimensão menos formal (inscrição para uma posterior matrícula, inscrição numa cadeira, inscrição para exame).

Nos estabelecimentos de ensino superior, é costume designar-se de matrícula o registo inicial do aluno no estabelecimento, e de inscrição a sua renovação nos anos seguintes.