Se separarmos as letras que constituem cada um dos nomes e as contarmos, verificamos que, de facto, Alhambra contém oito letras (a-l-h-a-m-b-r-a), e fénix (ou Fénix, se for nome próprio), cinco (f-e-n-i-x).

Em princípio, na língua portuguesa, a cada letra corresponde um fonema, e seria de esperar, por isso, que os fonemas fossem em Alhambra, como são em fénix/Fénix, iguais ao número de letras. Acontece que há, no português, alguns dígrafos, ou seja, alguns sons que são representados graficamente por duas letras, como -ch-, -lh-, -nh-. A estes dígrafos fixos acrescem os dígrafos ocasionais que nos levam a dobrar o r (rr) e o s (ss) intervocálicos para obter dessas letras o som que elas representam em início de palavra, por exemplo, ou qu, em palavras como aquilo.

A palavra Alhambra contém o dígrafo -lh-, pelo que tem menos um fonema do que o número total de letras que a constituem.