1.º - O termo ideologia foi inventado pelo filósofo Desttut de Tracy em 1796, para designar o estudo sistemático e crítico dos fundamentos das ideias.

2.º - A ideologia é um conjunto de convicções e expressões de carácter simbólico que permitem apresentar, avaliar e interpretar o mundo em função de um determinado modelo.

3.º - Os marxistas utilizaram o termo ideologia para desacreditar as convicções, teorias e práticas dos seus adversários políticos. Na "Ideologia Alemã", Marx insurge-se contra as ideias falsas que desde sempre os homens forjaram sobre si próprios e ataca os ideólogos que crêem que se transforma o homem mudando as ideias.

4.º - Para os comentadores políticos não marxistas, o termo ideologia tem um sentido claramente pejorativo. Consideram a ideologia uma doutrina normativa não fundada sobre uma argumentação racional, ou então um esquema normativo que age de maneira a destruir toda a possibilidade de debate racional.

5.º - Para Karl Mannheim (1893-1947), que formalizou uma sociologia do conhecimento e da cultura, as ideologias «são as ideias que transcendem a situação, que nunca conseguem realizar de facto os conteúdos que projectavam. Ainda que com frequência se tornem motivos bem intencionados na conduta subjectiva do indivíduo, o seu sentido é quase sempre falseado quando postas em prática.»

6.º - Para os autores anglo-saxónicos, contudo, as ideologias são uma variante popularizada, informal e sumária das filosofias sociais e políticas, mas é evidente que esta concepção tem mais em consideração as estruturas retóricas e não os modelos a que se reporta a sua origem e função.

7.º - Nos últimos anos tem-se falado muito no «crepúsculo das ideologias», em boa parte devido ao crescente pendor tecnocrático e cosmopolita da chamada economia de mercado; contudo, o pragmatismo da técnica e da eficácia, ao propugnar a democracia liberal, a estabilização do capitalismo, a sociedade do bem-estar e a mediatização progressiva da sociedade, tornou-se uma ideologia que influencia os programas partidários e transformou a própria natureza dos partidos, que deixaram de ser classistas para se transformarem em «catch-all-parties» ou partidos de «rassemblement» (interclassistas).