A maiúscula inicial emprega-se, entre outros, nos seguintes casos: 1) em começo de período ou parágrafo; também pode ser usada no início de cada verso de um poema; 2) nos nomes próprio de pessoas (António, Maria), nos cognomes (Afonso X, o Sábio), nos nomes mitológicos (Zeus, Diana, Titãs), nos topónimos (Portugal, Brasil, Europa, África); nos nomes astronómicos (Sol, Terra, Lua); nos nomes de ruas ou lugares públicos (Jardim Botânico, Avenida da Liberdade).
Um bom prontuário poderá ajudá-lo quanto aos outros (abundantes) casos em que se deve usar maiúscula. A tendência, hoje em dia, é de usar maiúsculas a torto e a direito. Não esqueçamos que o Português não é igual ao Alemão, em que os substantivos, mesmo os comuns, são iniciados por maiúscula.
* Respostas a itálico da dra. Teresa Álvares.