Segundo o Dicionário de Termos Linguísticos, som é «o resultado das variações de pressão num meio natural provocadas por vibração de ar». Ou seja, qualquer vibração provocada pelas cordas vocais é um som sem ser necessariamente um acto de fala.

O mesmo dicionário define assim o fone: «[É] a mais pequena unidade discreta, perceptível num contínuo sonoro, que constitui a especificação fonética do som de fala. É portanto uma unidade concreta, a realização física de unidades de outro nível, os fonemas». Ou seja, aquilo que se produz fisicamente em fala é um conjunto de fones que estão representados abstractamente como fonemas no sistema fonológico.