A palavra espelho vem do latim «speculu». Espelho é uma superfície polida que reflecte a luz ou a imagem dos objectos. Mas tem outros sentidos: tudo o que refecte ou reproduz um sentimento; ensinamento, exemplo, modelo; superfície transparente de um lago; etc.

Há muitas frases populares contendo a palavra espelho, como, por exemplo, «o rosto é espelho da alma». Também existem expressões variadas com o termo espelho: «o espelho das águas»; «espelho de fidalguia»; «espelho chamariz»; «espelho mágico»; etc.