Desclassificado significa «aquele que deixou de fazer parte da classificação». Exemplo: se um atleta não executar uma viragem correctamente, é desclassificado porque nem sequer tem direito ao oitavo lugar.

Desqualificado – significa «aquele que não tem qualificação».

A qualificação pode ser obtida pela classificação ou pelos tempos registados nas provas.

Exemplo: Numa eliminatória, podem ser qualificados para a fase seguinte os três primeiros classificados de cada série e os três melhores tempos dos restantes nadadores. Por este processo, o sexto classificado de uma dada série pode passar à fase seguinte se tiver realizado um bom tempo na sua prova.