Uma das muitas acepções da preposição de – "o tempo em que" – ocorre em locuções como "de manhã", "de tarde", "de noite", "de madrugada". Tanto podemos dizer «é manhã» como «é de manhã».

Já não acontece o mesmo com «é tarde» e «é de tarde». A segunda expressão refere-se apenas ao período da tarde (entre o meio-dia e o anoitecer), enquanto a primeira tanto pode indicar o período da tarde como o facto de ser demasiado tarde, fora de tempo.

Cf. Noite vs. oito