Saramago inspira-se certamente no Antigo Testamento, no Livro do Génesis, capítulo 2, versículos 10 a 14, que a seguir transcrevemos::

«10 Um rio nascia no Éden para regar o jardim, dividindo-se, a seguir, em quatro braços. 11 O nome do primeiro é Pichon, rio que rodeia toda a região de Havilá, onde se encontra ouro, 12 ouro puro, sem misturas, e também se encontra lá bdélio e ónix. 13 O nome do segundo rio é Guion, o qual rodeia toda a terra de Cuche. 14 O nome do terceiro é Tigre, e corre ao oriente da Assíria. O quarto rio é o Eufrates.»

Segundo a Wikipédia, a terra de Cuche, ou Reino de Cuche – também grafada como Kush, Cuxe ou Cus — «foi uma civilização que se desenvolveu na região norte-africana da Núbia, localizada no que é hoje o Norte do Sudão, a partir do século XXXII a. C.» e terá sido «uma das primeiras civilizações a surgir no vale do rio Nilo».