Existem os dois termos, contracção e compressão, designando duas realidades diferentes.

   Segundo o Dicionário de Termos Linguísticos, da Associação Portuguesa de Linguística, compressão é a transformação de uma palavra numa forma mais simples, para o tratamento informático, enquanto contracção é o processo ou resultado do processo de redução fonológica de uma forma linguística, de modo a que essa forma se junte a uma forma linguística adjacente. A contracção pode ainda levar a um processo de fusão de formas linguísticas que passam a ocorrer como uma forma simples. Ex.: para a > p’ra; em a > na.

   Quando estudamos a evolução fonética das palavras, podemos observar os seguintes fenómenos de contracção de duas vogais:

   a) a crase – quando duas vogais dão origem a uma só: ponere > poer > pôr; tenere > ter; fruito > fruto;
   b) a sinérese – quando duas vogais dão origem a um ditongo: dizedes > dizees > dizeis; lege- > lee > lei; rege- > rei;
   c) a sinalefa – quando a contracção se dá entre a vogal final de uma palavra e a inicial da seguinte: de + esse > desse; de um > dum; dá-me o > dá-mo.

   Para estudar estes fenómenos, poderá consultar qualquer gramática histórica da língua portuguesa.