Além de significar tecido grosseiro, áspero, o sentido mais comum de cilício - tormento, sacrifício voluntário - vem do nome que era dado ao cinto ou cordão de crina, de lã ou de arame eriçado de pontas que os penitentes usavam sobre a pele e sob os vestidos, para mortificação da carne. Não creio que hoje em dia alguém, por muito graves que sejam os pecados, pratique tal penitência... Creio que no contexto que refere será usado em sentido figurado.