Diz o Dicionário Aurélio que catáfora é a "letargia entremeada por períodos de despertar incompletos". Este é o significado de catáfora como vocábulo da patologia.

Como vocábulo da linguagem literária, diz o "Dicionário de Semiótica" de A.J. Greimas e J. Courtês: "Ao contrário da anáfora, mas traduzindo como ela a mesma relação de identidade parcial entre dois termos inscritos no eixo sintagmático do discurso, a catáfora se caracteriza pelo fato de o termo retomado preceder o termo em expansão". Para melhor compreensão, compare-se com metáfora.

Como talvez seja insuficiente o que fica escrito, aos mais interessados no assunto aconselha-se a leitura do Curso Universitário de Linguística Geral, tomo I, de Juan Carlos Moreno Cabrera, Editoria Sintesis, Madrid, 1994.