O étimo de borboleta é muito duvidoso. Contudo, para Bertil Maler, citado no Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado, será ‘belbellita’, reduplicação de bellus, com sufixo diminutivo. Como é sabido trata-se de nome mais usual que mariposa. J. P. Machado documenta o termo já no século XVI, sob a forma de berbereta, em Castanheda.