Existem dois tipos de acentos secundários:
1) os ditos "morfológicos", passíveis de ser encontrados em palavras prosódicas compostas (ex.: abre-latas, secamente, cafezinho);
2) os ditos "rítmicos".
Quanto aos primeiros, a sua localização é conhecida e foram sempre reconhecidos na gramática tradicional.
Quanto aos segundos, na gramática tradicional, o Português europeu foi descrito quase sempre como língua sem acentos secundários. Actualmente, pensa-se que existem acentos secundários, mas ainda não se sabe exactamente onde é que eles podem ocorrer. Parece ser um fenómeno opcional e que apresenta variabilidade.
Quase todos os autores concordam que pode existir acento secundário no início de palavra. Essa palavra pode também ser uma palavra prosódica constituída por um clítico + uma palavra com acento próprio. Outros autores defendem que o domínio do acento secundário é o equivalente a um sintagma fonológico.
A alguns fenómenos que se hipotetiza serem 'atractores' do acento secundário. A inexistência de redução vocálica em algumas palavras (como na sílaba inicial de 'hospital' - que deveria ser dita /huspital/ e de outras que apresentou, de acordo com a regra do vocalismo átono) pode atrair o acento secundário. A nasalidade também parece atrair o dito.
Não há, porém, até ao momento, estudos suficientemente rigorosos e testados para o Português no que diz respeito a este assunto. Há, parece, uma tendência, mas, por enquanto, nada mais do que isso...