Segundo José Pedro Machado (Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa), Espadaneira é topónimo e apelido|sobrenome com origem no substantivo comum espadaneira, derivado de espadana, «nome vulgar extensivo às plantas herbáceas, palustres, de folhas lineares, do gé(ê)nero Sparganium (família das Esparganiáceas), espontâneas em Portugal» (Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora). Existe também o topónimo Espadanal, de espadanal, atestado como «lugar onde crescem espadanas» (idem). Espadaneira, por seu lado, não está atestado como substantivo comum, mas está bem formado, quando se atenta no facto do sufixo -eira poder adquirir o sentido de «acúmulo, de grande quantidade ou de coletividade da coisa denotada pela base substantiva: aguaceira, apostemeira, arrozeira, bagaceira, buraqueira, cabeleira, esterqueira, estrumeira, lamaceira, [...] piolheira, poeira etc» (Dicionário Houaiss).  Finalmente, é provável que o uso de Espadaneira como topónimo tenha precedido o uso como apelido|sobrenome}, visto muitos apelidos|sobrenomes serem alusivos ao lugar de origem do fundador de uma família (por exemplo, Almeida, Lemos, Andrade, Melo, etc.).