A palavra laia é de origem obscura e surge tipicamente em frases como «Eu não sou da sua laia» ou «Junte-se aos que são da sua laia». Significa «natureza, modo de vida de determinada classe ou grupo, casta, estirpe». As expressões «ser da laia» e «fazer parte de uma laia» ganharam sentido pejorativo. Quando alguém diz «eu não sou da sua laia», quer dizer «eu não sou do seu nível», conotando esse nível como baixo ou medíocre. Mas a palavra não tem necessariamente esse sentido nem tem uso exclusivo na língua popular. Há ainda a expressão «fazer algo à laia de», que significa «fazer algo à moda de», «à maneira de».