O Dicionário Etimológico de José Pedro Machado diz que varanda é um «vocábulo de origem obscura». Também o Grande Dicionário da Porto Editora se pronuncia no mesmo sentido, enquanto o Dicionário Eletrônico Houaiss considera que é de «origem controversa». Em conclusão, não podemos conhecer a sua origem, mas sabemos que se trata de «estrutura saliente no sítio da abertura de uma janela ou porta, rodeada de uma grade ou de balaústres, com parapeito; sacada; balcão» e, ainda, «terraço; eirado» ou «roda dentada que engranza na entrosa do moinho».