Segundo José Pedro Machado, no seu inestimável Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, higiene vem do francês hygiène, e este do grego hugieinē (téchnē), «arte relativa à salubridade», e ocorre pela primeira vez em 1833, no título da versão portuguesa do livro Hygiene da Alma, pelo Barão de Feuchtersleben.