1. O Dicionário de Expressões Idiomáticas de Orlando Neves (Editorial Notícias) regista o seguinte:

«E é um pau – é o máximo que se pode conseguir.»

O mesmo dicionário só raras vezes apresenta factos, situações, lendas ou crenças que se julgam estar na origem de uma dada expressão.

2. Trata-se de uma expressão idiomática (ou lexicalizada). Uma expressão idiomática corresponde a uma estrutura sintáctica fixa, com elementos indissociáveis entre si, que exprime uma noção única. Na expressão idiomática, cada palavra perde a sua função designativa própria, e a expressão em conjunto adquire uma função designativa nova. Algumas vezes, a expressão tem alguma relação de analogia com a situação referenciada: quando isto acontece, dá-se geralmente uma deslocação de uma área de referência concreta para uma área de referência abstracta. Mas nem sempre é assim.
É com base nesta arbitrariedade que o discurso da publicidade (ou de humor) joga, ao tomar as expressões idiomáticas à letra.

3. Não me parece que se possa apurar uma específica incidência regional desta expressão idiomática.