O Dicionário Contemporâneo da Língua Portuguesa (1958), de Caldas Aulete, define apoptose como termo médico que significa «desaperto», «afrouxamento de uma ligadura». A etimologia deste vocábulo é, de facto, grega: deriva de 'apo', «de» + 'ptosis', «queda».
A versão em inglês da Wikipedia confirma esta etimologia e explica que o termo é actualmente usado em biologia para designar um dos tipos programados de morte das células.