Pergunta:
Uma pergunta recente sobre a diferença entre progenitor e genitor fez-me lembrar de uma suposta diferença entre antecessor e predecessor. Embora todos os dicionários atuais deem antecessor como sinônimo de predecessor e vice-versa, mostrando, assim, que não há diferença semântica entre estas palavras, houve, todavia, no passado quem sustentasse que antecessor seria o que vem imediatamente antes de alguém num cargo qualquer, enquanto o predecessor seria o que vem antes, porém mediatamente. Assim, se os que sustentavam esta tese estavam certos, o papa Bento XVI teve como antecessor o papa João Paulo II e como predecessores os papas João Paulo I, Paulo VI, Bento XIV, Leão X, Gelásio I, São Lino, São Pedro Apóstolo. Vale registrar ainda que também existiam os que não viam diferença alguma entre as duas palavras: Rui Barbosa, brasileiro cultíssimo, parece ter sido um deles.
Gostaria de saber o que pensa o Ciberdúvidas sobre esta polêmica. Se for da opinião que são iguais, gostaria que me dissesse sobre o acerto de se dizer «antecessor/predecessor imediato/mediato» ou «não-imediato».
Muito obrigado.
Resposta:
Todos os papas referidos foram antecessores (ou predecessores) de Bento XVI. João Paulo II foi o antecessor (ou o predecessor) de Bento XVI.
As palavras são sinónimas e não é costume acrescentar outra palavra para marcar a distinção. Em princípio, se se utiliza o termo no plural, referimo-nos a todos os que vieram antes. No singular, e antecedido do artigo definido, referimo-nos àquele que vem imediatamente antes.
Sobre a polémica mencionada pelo consultor, transcrevemos um excerto da Grande Enciclopédia Luso-Brasileira que, a propósito do termo antecessor, esclarece:
«O Cardial Saraiva (sic), nos seus Sinónimos*, procura estabelecer regras de distinção entre antecessor e predecessor, distinção que a prática dos grandes escritores não confirma nem os dicionários observam.»
*Ensaio sobre Alguns Sinónimos da Língua Portuguesa (1821), de D. Francisco de S. Luís Saraiva (1766-1845), mais conhecido como Cardeal Saraiva.