Mandado é uma ordem escrita, de carácter imperativo, emitida por uma autoridade competente. Por exemplo, um juiz, ao desejar dar uma ordem, emite um mandado. Pode ser um mandado de prisão, um mandado de busca, um mandado de captura…

Mandato é quando uma pessoa confere a outra poder para agir legalmente em seu nome; juridicamente, é um contrato em que uma pessoa, o mandatário, recebe poderes de outra, o mandante, para exercer actos legais em seu nome. Há mandato quando uma entidade competente representa alguém. Por exemplo, os deputados, na Assembleia, têm um mandato a cumprir, que lhes é conferido pelos seus eleitores.

Uma leitura rápida pela Internet revela grande confusão entre os dois termos, tanto na imprensa como até em blogues de figuras conhecidas, onde se vê, a torto e a direito, a deturpada expressão "mandato de captura".