Segundo o "Novo Dicionário Compacto da Língua Portuguesa" de António de Morais Silva, protista (termo da área da Biologia) é "ser pequeníssimo, ainda não bem diferenciado nos seus caracteres, que parecem comuns aos animais e às plantas. É a unidade de vida visível mais baixa que se conhece."

Muito diferente é o significado que o mesmo dicionário dá para protoctistas: "hereges que sustentavam que a alma é criada antes do corpo".

Outros dicionários consultados, entre os quais o Michaelis (brasileiro), também têm os mesmos significados que o dicionário de Morais dá para estes vocábulos.