Esse é um sentido figurado. Considera-se que a palavra trapalhada se formou de trapo (trapo + -alho + -ada), tendo começado por designar «grande quantidade de trapos». Quando os trapos estão desordenadamente juntos, a imagem sugerida é a de falta de arrumação, de confusão. Depois, a palavra passou a designar «porção de coisas várias, heterogéneas», assumindo, enfim, o significado actual de «coisa ou questão enredada, confusa», «algo feito de forma impensada, não planeada, desordenada ou pouco clara».