Segundo o "Dicionário Etimológico" de José Pedro Machado, Livros Horizonte, 7.ª ed., Lisboa, 1995, papagaio provém do provençal "papagai" de origem obscura.

O autor não rejeita a possibilidade de se tratar de onomatopeia, imitativa da linguagem do bicho - "pá-pá-pá-pá + gai(o)" - , "este último elemento em comemoração da sua aparente boa disposição". Mas existem outras hipóteses, que José Pedro Machado menciona em extenso verbete da pag. 296 da obra citada.